Le gaz à bord:

Une petite histoire vraie pour commencer...

Je me souviens de cette traversée de la petite baie de Pargo au Venezuela vers l'île de Grenade. Nous n'avions aucun moyen de navigation autre que le compas et le livre de bord pour effectuer cette route de 90 milles. Ce qui corse l'affaire c'est que l'alizé nous oblige à tirer un long bord de près et que les forts courants traversiers vont s'acharner à nous faire rater l'île.

Au départ, nous avons un ris dans la grand voile et quelques tours d'enrouleur. Nous essayons de tenir un cap le plus serré possible en gardant une bonne vitesse de 6 nœuds. La nuit tombe, le vent se lève, il faut prendre un deuxième ris. J'essaye de régler le voilier au mieux pour que le pilote puisse barrer. Tout à coup Anik appelle en hurlant de l'intérieur du bateau. Au ton de son cri je sens que c'est grave et je me précipite à l'intérieur. "Il y a le feu au bateau". En passant près de la table à carte j'arrache un extincteur de son support. Là, au dessus du frigo, une épaisse fumée noire se dégage de derrière le vaigrage. Des flammes apparaissent. Je réalise soudain qu'à cet endroit passent les tuyauteries souples qui distribuent le gaz au frigo et au réchaud. Tout va très vite: Je ferme le robinet intérieur d'arrivée de gaz et j'extrait le frigo de son logement en criant à Gibé d'aller fermer la bouteille de gaz dans le cockpit. J'éclate le vaigrage à coup de pied et arrache les panneaux de bois. L'extincteur à poudre étouffe rapidement les flammes. La mousse d'isolation a fondu. Elle a dégagé, en brûlant, une épaisse fumée noire qui pique les yeux et fait tousser. Je refuse que l'on ouvre les capots pour aérer car je craint que l'air frais ne réactive le feu. Nous sortons tous dans le cockpit pour reprendre notre souffle et cracher dans l'eau. C'est à ce moment la que je sens les cloques qui se forment au bout de chacun de mes doigts.

Que s'est-il passé?

Anik a vu un cafard se promener au dessus du frigo et se réfugier derrière le panneau de vaigrage. Comme nous faisons une chasse impitoyable à ces petites bêtes, elle a pris la bonbonne d'insecticide et a d'abord aspergé abondamment l'intérieur du vaigrage par une fente, puis le pourtour du frigo. Elle n'a pas penser à la petite flamme qui brûle en permanence pour refroidir nos bières. Tout à coup cela s'est enflammé en prenant vite des proportions alarmantes. Il parait que l'on met du butane maintenant dans les bombes d'insecticides... C'est pour protéger la couche d'ozone.

Le bateau est dans un état indescriptible. Les plafonds sont noirs, tout l'intérieur est recouvert de la pellicule blanche de la poudre de l'extincteur. Nous sommes toujours au près bon plein car si je veux atterrir sur Grenade il me faut garder absolument ce cap. Anik peste de devoir entreprendre le nettoyage dans ces conditions. Dans l'énervement, je fais tomber une boite de peinture polyuréthane à deux composants. Le catalyseur s'ouvre et se répand sur le plancher en s'amalgamant à la poudre blanche qui colle, tache et sent mauvais en plus maintenant. Nous en avons pour deux heures à tout nettoyer en nous cramponnant pendant que BANIK, imperturbable, taille sa route...

Le gaz à bord c'est un grand débat: C'est dangereux dit-on et c'est exact.

Néanmoins nous gardons notre frigo à gaz qui fonctionne parfaitement nuit et jour. Normalement nous le coupons quand nous naviguons au près. Par contre nous jetterons la bombe (nom prédestiné) d'insecticide.

C'est un choix délibéré que l'on assume car le gaz est pratique et on en trouve partout. De plus c'est un combustible qui n'est pas très cher dès que l'on a quitté les côtes européennes. Le gaz alimente de façon simple le réchaud, le four et le réfrigérateur.  Nous n'avons pas fait d'installation spéciale pour la mise en place du frigo.
Il y a les réchauds à pétrole qui offrent normalement plus de sécurité. Une petite enquête auprès des nombreux navigateurs que nous avons rencontrés montre que sur les utilisateurs de réchauds à pétrole, 50 % en sont d'irréductibles défenseurs et 50 % le garde parce qu'ils l'ont mais pestent tous les jours sur le système de mise en route par préchauffage ou sur leurs brûleurs qui tombent en panne. De plus il y a pas mal de cas de navigateur qui ont mis le feu à leur bateau avec l'engin. Avec le gaz aussi il arrive des accidents, souvent plus terribles encore. Il faut donc prendre quelques précautions: Les bouteilles doivent être à l'extérieur, le détendeur en bon état, la tuyauterie en cuivre d'un seul morceau, les liaisons soudées dans les règles de l'art, un robinet près du réchaud permet de couper l'alimentation d'un seul geste. Mais tout cela sont des choses connues. Il y a une astuce supplémentaire qu'un marin de rencontre m'a expliquée un jour: La membrane de son détendeur s'est détruite, laissant passé le gaz dans la tuyauterie à la pression de la bouteille. Du coup, le tuyau souple qui arrive au réchaud s'est retiré de son embout, laissant échapper le gaz dans le bateau. Il était présent heureusement, s'en aperçu tout de suite, et le problème a été traité immédiatement. Cela aurait pu être grave. Pour éviter pareille mésaventure, nous ne mettons plus de collier serflex sur le tuyau souple coté bouteille. C'est cette liaison extérieure au bateau qui se détachera, agissant comme un fusible, si le détendeur venait à se rompre.

Rappel :   A notre connaissance il n'y a pas de frigo trimixte homologué "marine". Vous faites donc cette installation sous votre propre responsabilité et ce n'est pas parce que nous l'avons fait sur  Banik que c'est  justifiable si il y a un problème un jour.   (vis à vis de vos assurances ou n'importe quoi d'autre).

Dans la pratique comment cela se passe avec les bouteilles?

Quand on voyage de par le monde on s'aperçoit qu'il y a de nombreux standards de bouteille de gaz: Les embouts ne correspondent pas, les détendeurs se s'adaptent pas. C'est l'un des principaux reproches que l'on fait au système gaz: Il faut racheter sans arrêt des bouteilles locales, avec des contrats chers, puis de nouveaux détendeurs qui s'adaptent...

Ce n'est pas la bonne solution:
En réalité il faut toujours garder l'installation d'origine qui a été mise en place en France. Les prévoyants qui vont loin prendront donc en plus, un détendeur de réserve...

Au Maroc, en Martinique ou en Guadeloupe les bouteilles sont les mêmes qu'en France. Il suffit de les échanger chez le commerçant. Ailleurs nous avons du trouver le moyen de remplir nos bouteilles.

Dans de nombreux pays, il est normal d'aller à l'usine de gaz pour aller faire remplir ses bouteilles personnelles. Dans les zones ou on est allé, les usines disposent souvent des embouts américains et parfois même des embouts français. C'est le cas aux Canaries par exemple. (Voir la liste des fournisseurs de gaz en fin de texte)

Personnellement je me suis fabriqué un système composé d'un petit bout de tuyau en cuivre sur lequel j'ai soudé à une extrémité un embout qui se visse sur la bouteille française et à l'autre extrémité un robinet de bouteille américaine (la partie qui est vissée à la bombonne). Munie de ce système, ma bouteille française est transformée provisoirement en bouteille américaine. Quant elle est pleine j'enlève l'embout et la bouteille est à nouveau adaptable à mon détendeur français.

Dernier cas de figure: Il n'y a pas de bouteille type "France" et il n'y a pas d'usine de remplissage facilement accessible. (Dans certaines îles les bouteilles locales arrivent pleines par caboteur). Dans ce cas il faut remplir ses bouteilles soi même. L'opération est extrêmement simple tout en réclamant quelques précautions.

1) Il faut se procurer une bouteille locale. Bien sur vous n'en possédez pas que vous pouvez échanger contre une pleine au commerçant. Vous vous arrangez donc avec lui en lui expliquant que vous prenez la bouteille pour 12 heures, que vous lui payez le gaz, que vous lui donnez une caution (le prix de la bombonne), qu'il vous rendra la caution quand vous rapporterez la bouteille. Il ne reste plus qu'à transvaser le gaz d'une bouteille à l'autre.

2) Faites les opérations au mouillage à l'arrière du bateau (qui est forcément vent de bout) car s'il y a une fuite, le gaz est emporté de suite à l'extérieur. Vous suspendez à l'envers, la bouteille pleine au balcon arrière (robinet vers le bas). La bouteille vide est en dessous, à l'endroit, posée dans la jupe.

3) Un tuyau en plastique armé (transparent c'est pas mal car on peut voir le gaz liquide passer) est fixé entre les deux bouteilles. Le tuyau est maintenu par de simples colliers serflex bien serrés.

Pour que l'on puisse mettre le maximum de gaz dans la bouteille il faut éviter d'y faire rentrer de l'air qui prend une partie du volume. Prenez donc l'habitude de ne jamais laisser la bouteille avec le robinet ouvert, même quand elle est vide. Fermez le robinet avant de la déconnecter du détendeur, gardez ce robinet toujours fermé.

4) Les deux bouteilles (la pleine et la vide) sont donc reliées par le tuyau, les robinets fermés. On ouvre d'abord le robinet de la pleine. Le tuyau se remplit, se gonfle un peu. Si les serflex sont bien mis il n'y a pas de fuites. Desserrez doucement le serflex coté bouteille vide. L'air va s'échapper, ça siffle un peu, ça fait froid aux doigts, ça sent mauvais, mais ce n'est pas dangereux si vous n'avez pas de cigarette en bouche. Le but est de purger l'air contenu dans le tuyau. Vous resserrez rapidement le serflex et tout rentre dans l'ordre: Il n'y a plus d'air dans le tuyau, le remplissage va pouvoir commencer. Pour cela ouvrez simplement le robinet de la bouteille vide. Le gaz liquide coule par gravité.

5) Au début cela va vite, puis les pressions s'équilibrent et le liquide ne passe dans la bonne bouteille que lorsqu'une bulle gazeuse vient de s'en échapper vers le haut. Pour accélérer le processus, Mettez la bouteille pleine au soleil pour qu'elle chauffe et la bouteille vide à l'ombre d'un linge que vous arrosez pour créer une fraîcheur relative.

L'opération prend quelques heures et on récupère environ 80 % de la bouteille pleine. On s'en rend compte en pesant les bouteilles avant et après l'opération. Quand on achète le gaz à moins d'un franc le kilo au Venezuela, on est pas trop déçu par la petite perte.

Si vous voulez accélérer l'opération, Vous achetez un gros sac de glaçons pour y plonger la bouteille vide. La différence de température fait filer le gaz d'une bouteille à l'autre. Si vous avez le temps, laissez le dispositif en place tranquillement toute une nuit, sans glace:Au petit matin vous aurez récupéré vos 80 %.